Кордильер

             Вдоль западной окраины Северо-Американского континента, от холодных арктических берегов Аляски до знойного тропического побережья Мексиканского залива и Панамского перешейка, протянулись (на 6 тыс. км) огромные, увенчанные снежными вершинами горные цени Кордильер.В сложной системе Кордильер отчетливо выделяются три пояса высоких горных цепей. Один из этих поясов окаймляет зону плоскогорий с востока, другой — с запада, а третий тянется вдоль побережья Тихого океана. На крайнем севере и юге все три пояса сближаются, а в центре, где между ними вклиниваются плоскогорья, они отдаляются. Ширина горной системы в этой части более 1,5 тыс. км.
Самый большой пояс гор — Восточный. Он начинается у берегов Северного Ледовитого океана. Здесь вершины вечно окутаны густыми облаками и покрыты снежной пеленой. Чем дальше на юг. тем выше становятся хребты. Примерно от 60° с.ш. и почти до самых северных границ Мексики на протяжении 3 тыс. км они носят название Скалистых гор.
            Западный горный пояс Кордильер начинается па Алеутских островах Алеутским хребтом, представляющим собой вершины молодой, затопленной океаном горной цепи. На полуострове Аляска горы постепенно повышаются. Здесь же вздымается окутанный блестящей мантией из снега и льда гранитный конус МакКинли (6193 м) высшая точка не только Аляски, но и всей Северной .Америки. Многие горы Алеутского и Аляскинского хребтов — действующие вулканы.Южнее, уже на территории Канады, Аляскинский хребет сменяется высоким Береговым хребтом, который тянется вдоль берега океана. Западные склоны его, круто обрывающиеся к берегу, изрезаны многочисленными фьордами — узкими, глубокими и длинными морскими заливами. Вода в них всегда спокойна, и на ее поверхности, как в зеркале, отражаются крутые склоны, поросшие соснами и елями. Фьорды необычайно живописны. К югу от реки Фрейзер, на территории США, 15е-реговой хребет переходит в Каскадные горы. Каскадными они называются потому, что река Колумбия, прорываясь через них в глубоком ущелье с отвесным и базал ьтовыми стенами, образует многочисленные водопады и пороги - каскады воды.
            На юге Каскадные горы сменяются непрерывной высокой горной пенью Сьерра-Невада. Ее острые вершины большую часть года не снимают своего белого одеяния, и потому название Сьерра-Невада, означающее в переводе «снежные горы», вполне оправдано.Южнее долины реки Колорадо расположено обширное Мексиканское нагорье, ограниченное с запада труднодоступными хребтами. Это Западная Сьерра-Мадре. С юга Мексиканское нагорье ограничено еще более высокой горной цепью, увенчанной многочисленными вулканами. Некоторые из этих вулканов уже потухли, другие лишь слабо дымятся, а третьи и сейчас еще проявляют энергичную деятельность. Самый высокий действующий нулкан Мексики — Орисаба (5700 м). Над его вершиной время от времени появляется дымок. Другие действующие вулканы — Попокатепетль (5452 м) и Колима (3846 м) — и в наше время еще иногда выбрасывают из своих жерл раскаленные газы и пепел.
             Южнее, на узком перешейке между Южной и Северной Америкой, горы снижаются, образуя холмистую местность. Затем горный пояс раздваивается: одна ветвь отклоняется к востоку и продолжается на Больших и Малых Антильских островах, а другая протягивается к югу, к Панамскому перешейку.Третий горный пояс Кордильер — Береговой — протягивается вдоль самого берега Тихого океана. Местами он. как бы не поместившись на континенте, погружается в океан, образуя архипелаги островов.
Па Аляскинском участке Берегового пояса возвышается гора Св. Ильи (5488 м). Впервые эту громадную снежную вершину увидел русский мореплаватель А. Чириков, подплывший к берегам Аляски в 1741 г. Впоследствии этим именем стали называть весь хребет.
15 южной части хребет Св. Ильи резко снижается и затем погружается в океан, образуя цепь гористых островов: архипелаг Александра, острова Королевы Шарлотты и остров Ванкувер. Только южнее 49° с. ш. Береговой пояс снова появляется на
материке.
               Заканчиваются Береговые цепи на большом вытянутом с севера на юг Калифорнийском полуострове, отделенном от материка глубоким Калифорнийским заливом. Западные и восточные хребты Кордильер опоясывают внутренние плоскогорья. В бассейне реки Колумбии расположено обширное Колумбийское плато. Окруженное со всех сторон высокими горами, оно похоже на гигантскую чашу, наполненную почти до краев базальтовой лавой. Река Колумбия прорезала в базальте глубокие ущелья — каньоны, достигающие местами 600 м. На юге Колумбийское плато сменяется Большим Бассейном — самой обширной и наиболее пустынной частью Кордильер. С юга к Большому Бассейну примыкает огромное плоскогорье Колорадо, спускающееся гигантскими ступенями к Калифорнийскому заливу. Река Колорадо со своими притоками пересекает все ступени, образуя глубокие каньоны. 
http://bashkort.secret-woman.ru